Dzięki nowatorskiemu podejściu do leżakowania, modelowi produkcji na dużą skalę oraz zupełnie nowemu centrum dla zwiedzających destylarnia Laizhou plasuje się w czołówce szybko rozwijającej się chińskiej branży whisky.
Chińska whisky nie jest już tylko dyskretnym nowym graczem na rynku. W całym kraju destylarnie zaczynają wykuwać własną tożsamość. Nie ograniczają się jedynie do czerpania z tradycji szkockiej, ale badają w jaki sposób lokalne składniki, klimat i kultura mogą nadawać whisky wyraźnie chińskiego charakteru.
Niewiele podmiotów realizuje tę ambicję tak widocznie jak destylarnia Laizhou. Dzięki wielkoskalowemu zakładowi produkcyjnemu w Syczuanie, setkom tysięcy beczek leżakujących oraz rosnącej kolekcji uznanych na całym świecie single maltów, destylarnia ta plasuje się w czołówce szybko rozwijającej się chińskiej branży whisky.
Jeszcze do niedawna Chiny nie kojarzyły się zbytnio z produkcją whisky, ale Laizhou postawiło sobie za cel zmianę tego stanu rzeczy. Jej misja jest śmiała: „Uczynić Chiny nowym światowym centrum whisky”.
Dla mistrza destylacji i mistrza blendowania Evana Wu celem nie jest stworzenie imitacji szkockiej whisky, ale whisky odzwierciedlającej chiński smak, kulturę i terroir.
Filozofię tę widać we wszystkim – od wykorzystania przez destylarnię dębu mongolskiego i pierwszych na świecie beczek do leżakowania whisky dojrzewających w Huangjiu, po szersze podejście do leżakowania, rozwoju smaku i doboru beczek. Jak ujął to Wu: „Może to zaskoczyć miłośników whisky, ponieważ w innych krajach nie można znaleźć takich stylów”.
Chociaż destylarnia czerpie inspirację ze znanych elementów charakterystycznych dla whisky (między innymi z bourbonu, sherry i torfu) jej celem jest zinterpretowanie ich na nowo z chińskiej perspektywy. Huangjiu, tradycyjny chiński alkohol, stanowi pomost między rozpoznawalnymi smakami whisky a czymś bardziej specyficznym kulturowo.
„Huangjiu to jedno z najstarszych wyrobów alkoholowych w Chinach, które charakteryzuje się aromatami sfermentowanego ziarna i nutami umami” – mówi Wu. „W Szkocji powszechnie stosuje się beczki po sherry, więc zadaliśmy sobie pytanie, czy uda nam się znaleźć inną beczkę, która byłaby bardziej znajoma chińskim konsumentom”.
Laizhou wykorzystuje ponad 50 rodzajów beczek, łącząc je za pomocą techniki „multi-cask fusion” – podejścia mającego na celu nadanie whisky równowagi i niuansów, nawet gdy jest ona stosunkowo młoda.
Zamiast pozwolić, by dominował jeden rodzaj beczki, podejście Laizhou opiera się na harmonii, czerpiąc charakter z wpływów dziesiątek różnych beczek, aby stworzyć whisky o bardziej wielowarstwowym stylu.
„W Szkocji ludzie często preferują jedną lub dwie beczki po sherry, ale u nas jest inaczej” – mówi Wu. „Tworzymy równowagę między wieloma różnymi beczkami. Chcemy nadać naszej whisky większą głębię, złożoność i bogactwo – smaki, które można wyczuć już po trzech lub czterech latach leżakowania”.
Podejście do tworzenia whisky o wyraźnie chińskim charakterze wynika nie tylko z wykorzystania unikalnych rodzajów beczek, ale także z lokalnego terroir, które odgrywa rolę w kształtowaniu whisky Laizhou.
Klimat odgrywa również kluczową rolę w kształtowaniu charakteru trunku. Wilgotne, subtropikalne warunki panujące w Syczuanie przyspieszają proces dojrzewania w sposób zupełnie odmienny od tego, jaki obserwuje się w chłodniejszych magazynach w Szkocji.
„W Syczuanie panują wyższe temperatury i znacznie bardziej wilgotne warunki, więc uważam, że ma to duży wpływ na proces dojrzewania” – wyjaśnia Wu. „Proces ten przebiega znacznie szybciej niż w Szkocji”.
Chińska whisky wciąż pisze swoją historię, a producenci tacy jak Laizhou pomagają określić, jak może wyglądać jej przyszłość. Laizhou chce wnieść coś nowego do szerszej dyskusji na temat whisky.
„Miłośnicy whisky zawsze chcą spróbować czegoś innego” – mówi Wu. „Ja sam też jestem miłośnikiem whisky. Za każdym razem, gdy podróżuję do innego kraju, odwiedzam bar z whisky i próbuję różnych trunków z całego świata”.
W tym sensie atrakcyjność Laizhou może polegać nie na tym, jak bardzo przypomina uznane regiony whisky, ale na tym, jak wyraźnie wyraża rosnącą, własną tożsamość chińskiej whisky.
Źródło: https://whiskymag.com/articles/laizhou-distillery-is-taking-a-distinctly-chinese-approach-to-whisky/